Есть большой риск, что никто не откликнется… Я буду чертовски рад такому исходу. Мне ведь нужен «элитный труп», а не разговор с местным божеством. Мало ли, какая нечисть в Кастеле до Конца Света обитала⁈

На создание большой ритуальной печати призыва ушёл почти час. Пришлось помучаться с перетаскиванием трупов.

— Крц-крц-крц… Командующий Чак Норрис⁈ Есть информация…

Затрещала рация, намекая на то, что я в больнице кому-то понадобился. Выкручиваю тумблер динамика до минимума.

[Не сейчас!] — убираю сумку и средство связи подальше от печати. Запираю дверь, ведущую на парковку. — [Я обещал Мауру Ко вернуться до полудня к ударной группе. Со всеми мелкими задачами заместитель справится без меня. Так что час в запасе у меня ещё есть.]

Наконец, выполнив все необходимые условия для активации ритуальной печати, напитываю её внешний контур маной.

Вззз…

Свет на парковке грузовых автомобилей заморгал. Одна из ламп, висевших на высоте пяти метров, лопнула, осыпая пол осколками. Вокруг ритуальной печати резко начала расти концентрация маны. Полторы единицы… Две… Три… Четыреста процентов от нормы!

Пять сотен трупов зомби, лежащих на ритуальной печати, начали плавиться. Спустя минуту они приняли форму продолговатой не то руки, не то щупальца.

— Ш-ш-ш! — я торопливо шикнул на Пинг-Понга, чтобы тот спрятался за колонной в углу парковки. — Твоё время ещё не пришло. Подожди немного… Да, я вижу, что ты голодный.

Тем временем щупальце в центре ритуальной печати потянулось к куче зомби, лежащих у стен парковки… Поглотило их, втянув в печать… Пошло шарить дальше, очевидно реагируя на эссенцию Смерти в телах нежити.

Когда призванная хтонь впитала в себя уже тысячу тел зомби, я напрягся. Когда их число перевалило за полторы тысячи, я глянул на дверь, ведущую с парковки… Так, на всякий случай. Уж больно здоровенная тварь теперь находилась в центре ритуальной печати.

Впитав в себя две тысячи тел зомби, хтонь, наконец, насытилась и приобрела форму крайне уродливой змеи. Всё её тело покрыли крупные, явно не человеческие черепа, а на голове появилось подобие золотистой диадемы в форме буквы «U».

Концентрация эссенции Смерти в помещении поднялась до совсем уже смертельных показателей. Оставшиеся нетронутыми тела зомби из-за этого стали плавиться.

Хтонь длиной под сотню метров и толщиной в два человеческих роста задрала голову и завыла. В тот же миг интерфейс Первопроходца смог её хоть как-то опознать.

[Некроморф, 10U10 уровень (улучшенный интеллект, гипноз, ментальные атаки, сверхпрочность, сверхрегенерация, кислотное дыхание, водяной кнут, огненный серп, дрожь земли, полководец…)]

У меня чуть челюсть не отвалилась от столь длинного описания. U10 — это ведь значит десять успешно пройденных мутаций. Да ещё и уровень десятый, при условии, что мне в мире Кастель только первоуровневые зомби раньше попадались. Перебор? Ещё какой перебор!

Тут хтонь повернула ко мне морду и заговорила.

— Я… Глаза и уста великого Разложения [11]… в этом бренном мире. Зачем ты призвал Великого, смертный? А-а-а, вижу… Необычные колебания души… Ты очередной иномирянин из Стены, по дурости влезший в комплекс Древних?

— Афигеть! — без намёка на страх смотрю на хтонь. — Оно разговаривает… Кхем… В смысле, уважаемое Разложение [11], это вы влезли в ритуал призыва, а не я вас призвал. Мне вообще нужен был элитный труп… И, кажется, я его нашёл.

— Ты возомнил, что я твоя добыча? — гневно рыкнул некроморф, сопроводив слова ментальным ударом. — Недолго твои ноги ещё будут ступать по земле… Я сожру твоё тело, а душу выпью!

Хтонь махнула хвостом со скоростью, достойной лучших бойцов-учителей [3]. Вот только я был уже под «Усилением» и «Ускорением» и потому подпрыгнул, пропуская под собой атаку. Некроморф тут же снова шибанул ментальной атакой, но безуспешно. Мой ментальный барьер Гакко легко сдержал удар… Второй и третий.

[Сколько же в ней дури!] — Достигнув в прыжке потолка, сразу отталкиваюсь от него, уходя из области «Кислотного дыхания». — [Ну хоть арсенал техник у неё предсказуем.]

Прыжок от стены, затем колонн, коих много на подземной парковке. Размеры хтони с телом под сотню метров сейчас играли против неё. Однако тварь умело пользовалась черепами на всём своём теле, выпуская через них «плетения» под самыми невероятными углами.

Крутясь юлой, ухожу от «Водяного крута» и «Огненного серпа». Наконец мне удаётся шарахнуть некроморфа битой, заряженной моим фирменным «Дробящим ударом».

Бабах!

Змеюку-нежить разорвало надвое. Костяное крошево летит во все стороны. Пол дрожит, штукатурка осыпается со стен. Некроморф в ярости швыряет в меня целый веер из «Огненных Серпов».

Ещё одна серия уклонений, и моя бита снова обрушилась на тушу монстра.

Бабах!

Тварь опять разрывает надвое. Ощущение, будто каждый мой удар битой Эволюции теперь по силе равен выстрелу в упор из танка. Четвертинка оставшейся змеи-хтони сражается с той же яростью, что и половинка.

Плетения от десятка черепов на теле некроморфа летят по десятку штук в секунду. Змей разве что лазером из глаз в меня не бьёт! Уже поднадоевшие ментальные удары не дают сосредоточиться на поиске сосуда души…

[Надо упокоить хтонь до того, как он начнёт поглощать остатки других зомби,] – проносится мысль в голове.

— ТЫ-Ы-Ы! — вдруг заорал некроморф, смотря куда-то в сторону. Затем перевёл на меня полный удивления взгляд. — Да как тебе хватило наглости на такое, иномирянин? Скормить меня, глаза и уста самого Разложения, одной из глоток Матери Чудовищ?

— Чего? — первая мысль, за ней вторая. — Кого скормить? Кому-кому?

Перевожу взгляд на место, куда только что смотрели «глаза и уста Разложения». А там бедолага Пинг-Понг втягивает в себя, как спагетинку, первую и самую крупную половину хтони. Причём у зверька вид такой, будто я ему подарил первый в его жизни Хэппи Мил. Морда прям довольная-довольная!

[Так Пинг-Понг не просто сын, а глотка Матери Чудовищ?] – доходит до меня спустя секунду. — [Это что же получается… Я одной Великой Сущности только что скормил кусок другой?]

Глава 13

Свидание с той, кого Довлатов не запомнил

Мир Кастель, больница Поларис

Третий подземный этаж, парковка для грузовых автомобилей

Стометровый змей-нежить пытается меня достать, разнося бетонный пол и стены. Сыплющаяся с потолка штукатурка и мерцающий свет не дают толком разобраться, что происходит. Первые две мои смертоносные атаки уменьшили длину некроморфа в четыре раза.

— ТЫ-Ы-Ы! — вдруг заорала хтонь, смотря куда-то в сторону. Затем перевёл на меня полный удивления взгляд. — Да как тебе хватило наглости на такое, иномирянин? Скормить меня, глаза и уста самого Разложения, одной из глоток Матери Чудовищ?

— Чего? — первая мысль, за ней вторая. — Кого скормить? Кому-кому?

Быстрым взглядом окидываю броненосца. Тот в свойственной ему манере втягивает в себя оторванные куски змеи-некроморфа. Ноль страха, ноль негодования из-за эссенции Смерти в пище, ноль переживания из-за идущей битвы. Пинг-Понг доволен угощением и жаждет продолжение банкета.

— Ах это? — с усмешкой смотрю на некроморфа. — Думал, чего зря эссенции Смерти пропадать. Мой питомец только её за еду и готов считать.

В ответ некроморф гневно сверкнул глазами, но не ответил. Мана вокруг его тела забурлила, накрываясь уже знакомым облаком эссенции Смерти. Секундой позже змей запустил веер из огненных серпов и водяных кнутов. Плетения столкнулись, окутывая помещение паром, ухудшая видимость. Следом земля под ногами задрожала…

[Техника «Землятрясение»,] — обеспокоенный голос духа-стража зазвучал в моём сознании. — [Наследник, осторожно! Эта тварь решила обрушить на тебя здание больницы. Так у неё появится шанс на победу в этой схватке. При худшем для неё раскладе она под шумок сбежит.]